Ce film adapte l'ouvrage philosophique Naze Ikiru écrit par Kentetsu Takamori, un auteur japonais connu pour ses influences bouddhistes. Ryôken est un homme banal vivant une vie ordinaire et ennuyeuse. Son seul espoir réside dans son enfant à naître mais un accident malheureux le prive de ce bonheur. Anéanti, Ryôken se laisse aller et sombre dans une profonde dépression, jusqu'à sa rencontre avec le Sage Rennyo. Méfiant depuis toujours vis-à-vis de la religion, Ryôken finit toutefois par se laisser convaincre par ce prêtre, qui lui transmet les enseignements du Sage Shinran sur les raisons de l'existence. Peu à peu, Ryôken s'imprègne de ces enseignements et devient l'apprenti de Rennyo. Mais, dans l'ombre, les ennemis de son maître complotent.