A 17 ans , Mao Mao a une vie compliquée , Formée dès son jeune âge par un apothicaire du quartier des plaisirs , elle se retrouve enlevée et vendue comme servante dans le quartier des femmes du palais impérial ! Entouré de hauts murs , il est coupé du monde extérieur . Afin de survivre dans cette prison de luxe grouillant de complots et de basses manoeuvres , la jeune fille tente de cacher ses connaissances pour se fondre dans la masse .

Mais , quand les morts suspectes de princes nouveau-nés mettent la cour en émoi , sa passion pour les poisons prend le dessus . Elle observe , enquête ...et trouve la solution ! En voulant bien faire , la voilà repérée ... Jinshi , haut fonctionnaire aussi beau que calculateur , devine son talent et la promeut goûteuse personnelle d'une des favorites de l'empereur . Au beau milieu de ce nid de serpents , Mao Mao va utiliser toute son intelligence et tout son savoir pour démêler les intrigues de la cour car le moindre faux pas peut lui être fatal !