Après avoir été diplômé, Ito Kaiji déménage à Tokyo pour se trouver un emploi, mais ne parvient pas à ses fins à cause de son caractère excentrique et son physique plutôt négligé. Sa vie misérable le déprime, il commence à boire, à fumer et à penser que l'argent est la seule chose nécessaire pour survivre dans ce monde. Kaiji va alors parier et tomber dans l'enfer du jeu pour finir endetté comme jamais ! Il donnera de l'argent à Furuhata, un ami, qui, à son tour, se retrouvera endetté. Mais le plus gros problème est que Furuhata nommera Kaiji comme étant celui qui devra payer ses dettes en cas de problème personnel !Deux ans plus tard, Endo, un yakuza, apprend à Kaiji qu'il devra payer l'intégralité des dettes de Furuhata. Cependant, le yakuza proposera deux options à son client : payer en 10 ans, ou intégrer le navire Espoir durant une soirée. Kaiji acceptera de confier sa vie à des jeu