Le film relate le quotidien très précaire de deux jeunes enfants chinois, vivants non loin du Plateau de Loess au nord de Shaanxi, qui pour pouvoir nourrir les membres de leur famille décident de vendre un de leurs seuls biens inestimables : un porc.

Commence alors les ennuis...

Il s'agit d'une histoire tirée d'un manuscrit rédigé par Jia Pingwa.